Il neige ce matin à Irkutsk. A 8h, nous prenons un nouveau train en direction de OUlan Oude, en Bouriatie. En fin de matinée, le train longe la rive sud du lac Baïkal pendant près de 2 heures. Le temps
s'éclaircit un moment et nous permet de voir une dernière fois l'immense étendue gelée. Nous entrons en Bouriatie en traversant la forêt des Monts Khamar, par lesquels arrivaient de Chine les caravanes à thé
aux XVIIIe et XIXe siècles. Quelques heures plus tard, il semble que nous quittons définitivement la Sibérie : le paysage change et la taïga des plaines cède la place à la steppe des plateaux. Il y a déjà
comme un air de Mongolie!
En fin d'après-midi, nous découvrons Oulan-Oude. Peuplée de 400 000 habitants, la capitale de la Bouriatie est un mélange de la culture russe et de la
culture mongole. La partie haute de la ville, clairement soviétique, s'organise autour d'une place agrémentée d'une immense statue de Lénine. La ville basse est couverte de maisons en bois, entre architecture russe et mongole.
Nous ne resterons là qu'une soirée et une nuit. Nous logeons à la Travellers House, une auberge de jeunesse qui est en fait l'appartement (ou le squat?) de Denis, un bouriate d'une trentaine d'années
et de sa compagne Sylvia. Deux autres routards logent là: un New Yorkais venu pêcher au lac Baïkal et un Allemand, qui prendra comme nous la route de la Mongolie demain. Nous allons dîner en ville, histoire de goûter la cuisine
régionale: beignets fourrés à la pomme de terre, thé au lait, ...